Важной частью снаряжения пожарных является защитный головной убор - пожарная каска. Не одну жизнь спасла она людям. Пожарные каски прошлого и настоящего - это образцы различных форм, полностью или частично выполнены из блестящего материала, чтобы различать пожарных в дыму и темноте. Они защищают голову от конструкций, падающих с высоты.

         В словаре иностранных слов под редакцией Павленкова Ф., опубликованном в 2007 году говорятся, что «Каска - военный металлический или кожаный головной убор с двумя козырьками (спереди и сзади) обеспечивается султаном (хвостом из перьев или конского волоса)».

            Тезис военного происхождения пожарных касок не требует доказательств, ибо военные формирования издавна привлекали к тушению пожаров, привлекают их и сейчас. Конечно, оттуда происходят и все атрибутивные заимствования, которые формировались долгие годы. Со временем защитные шлемы стали отличаться между собой по назначению, внешними функциональными формами и материалами, и, наконец, в течение XX века выделились в четкие группы: военные, полицейские, пожарные, промышленные и спортивные.

         Каска используется, как правило, в военных действиях для защиты от осколков снарядов, бомб, а также пуль с малой пробивной силой. В русской армии каска появилась в XVI веке. В начале XIX века каски были головным убором русских драгун и кирасир, т.е. в кавалерии, сражавшейся преимущественно холодным оружием, где каска сохраняла некоторую ценность: защищала голову от рубящего удара сверху (именно поэтому каски того периода имеют вытянутую вверх форму — такую сложнее прорубить). Исторически каска явилась этапом в развитии защитного шлема. Свое название она получила от латинского слова, обозначавшего металлический шлем.

         С началом Первой Мировой войны стальной шлем возрождается. Окопная война привела к тому, что голова солдата стала основной мишенью — если тело и укрыто окопом, то голову высовывать все равно приходится. Понятно, что от винтовочной пули каска не спасает. Были попытки усилить каски и сделать их пуленепробиваемыми. Однако выяснилось, что удар пули по каске (даже без её пробития) ломает солдату шейные позвонки. Таким образом, каска в основном предохраняет от осколков, шрапнели, пуль на излете, а также от различных твердых предметов, разлетавшихся при взрывах снарядов. Примечательно, что каски того периода своей формой демонстрируют "противошрапнельное" назначение.

                Первые упоминания об организованных методах борьбы с пожарами уходят в седую старину. Среди самых известных - настенное изображение ассирийских солдат, которые борются с огнем во время военных действий и китайские документы 564 года до Рождества Христова, рассказывающие о порядке выполнения воинами упражнений по тушению пожаров. То есть, помимо основной службы, военным приходилось организовано тушить пожары, а выполняли они эту работу в доспехах, в том числе и для защиты головы. Рядовой и руководящий состав пожарных Древнего Рима, использовали каски-шлемы легионеров «итальянского типа».

                Во времена Средневековья в европейских государствах профессиональной пожарной охраны не было, но начали развиваться «добровольные команды гасителей огня». На некоторых рисунках и гравюрах мы видим, что и добровольные команды в Германии носили небольшие кожаные каски, а в Австрии - шляпы с отвисшими полями из войлока или фетра. В средине XVIII века такие головные уборы изображали на гербах страховых обществ Лондона, Вены и Копенгагена.

         Начиная с 1820-х, пожарные каски французского образца начали применять в странах Европы - Англии, Швеции, Голландии, Люксембурге и др. Спереди на них изображали городской герб в обрамлении пожарных инструментов, подбородочный ремень покрывали латунной чешуей, боковые стороны гребня часто украшали замечательной чеканкой, а на английских касках - даже рельефными фигурками грифонов.

                Каски пожарных других столиц Европы в начале XX века были достаточно разными. Однако предпочтение отдавалось медным с высоким и низким гребнями. Первые были популярны в Англии, другие - в Австрии, Италии.

         По завершении наполеоновских войн в пожарных командах царской России начали постепенно вводить каски французского типа. Однако практически до середины XIX века русские пожарные носили полицейские головные уборы. В 1850г. по приказу Санкт-Петербургского полицмейстера для брандмайора городской пожарной команды Людвига Эртеля изготовили медную каску нового образца с государственным гербом спереди - двуглавым орлом. Впоследствии медные каски стали присылать ежегодно до каждой части, по 72 в год, в том числе и для брандмейстеров. Единственным их украшением служил герб города: в Петербурге - скрещение морского и речного якоря и скипетр под короной; в Киеве - Архангел Михаил под короной; в Харькове - рог изобилия под короной и т.д. Пожарные всегда держали их начищенными до ослепительного блеска.

         Внешний вид касок и материал для их изготовления выбирали по принципу использования отдельных частей по функциональным признакам. Благодаря куполообразной форме каски не деформировались при ударе. Предмет падая, скользил по гребню каски, отводя силу удара от ее корпуса. Крепился гребень на заклепках или винтах. Гребни имели различные формы и размеры, в основном функционального характера, но хватало и декора, особенно на шлемах руководителей, в том числе высшего ранга. Передний и задний обширный козырьки оберегали от травм голову, шею, не давали воде попадать за ворот. Изготовляли уборы для пожарных из кожи, меди, латуни, жести, фетра или войлока.

                В советское время решение о создании новой пожарной каски приняли на I Всероссийской пожарной конференции, состоявшейся в Москве в марте 1923 года. За основу взяли французский манер с урезанным гребнем и круговым козырьком. Впереди крепился герб с пожарной атрибутикой и лозунгом «Всегда готов». Для руководителей пожарной охраны каски хромировали, рядовые носили латунные естественного цвета. По специальному заказу их комплектовали ремешком в виде украшения с наборными накладками.

                Соединяли половинки гребня и крепили передний и задний козырьки с помощью точечной сварки. Верхнюю поверхность пожарной каски покрывали огнеупорным черным лаком. Производили их трех размеров, по стандарту с 1936 года. С началом Великой Отечественной войны выпуск пожарных касок прекратили. Поэтому практически вплоть до начала 1960-х годов работники пожарной охраны и добровольных пожарных дружин вынуждены были использовать каски военного образца.

         Последнею разновидность железной пожарной каски разработал Центральный научно-исследовательский институт противопожарной охраны по заказу Главного управления пожарной охраны МВД СССР. Ее представили на испытания 1955 года. Начиная с 1961 года, пожарные каски по индексу «Тип М-103-61» после доработок стали массово производить в Можайской исправительно-трудовой колонии Московской области. Их делали методом штамповки с использованием сварки, хотя первоначально части крепили на штифтах и заклепках.

          Эра советских металлических пожарных касок закончилась в 1973 году, когда вместо них в структуры пожарной охраны начал поступать новый образец, пластмассовый. Однако еще в конце 1960-х появился первый советский шлем, изготовленный по чертежам МВД СССР из поликарбоната марки «Л», имевший кожаный подбородочный ремень. Новое изделие уверенно начало вытеснять металлическую каску.

          Сейчас защитные пожарные каски изготавливают только из синтетических материалов с защитными элементами, имеющих высокую устойчивость к повреждению. Пожарная каска «ПИРЕНА» защищает голову от повышенных температур и открытого пламени, растворов, воды, пара, динамической нагрузки. Изготовлена из специального облегченного пластика, она обладает повышенной прочностью и малым весом (до 1,1 кг). Защитное стекло убирается внутрь каски. Конструкция позволяет устанавливать дополнительные элементы.