Ежегодно 1 марта мировая общественность отмечает Всемирный день гражданской обороны. Первоначальным назначением гражданской обороны была защита мирного населения в условиях военных действий, но сегодня круг решаемых ею задач значительно расширен.

Предшественницей ГО являлась основанная в 1931 году французским генералом медицинской службы Джорж Сен-Поль в Париже организация -  "Ассоциация Женевских зон ", которая в последствии была преобразована в Международную организацию гражданской обороны. Под понятием "Женевские зоны" имелись в виду нейтральные зоны или открытые города, в которых в военное время могли бы найти убежище женщины, дети, больные и пожилые люди. В 1937 году Ассоциация была переведена из Парижа в Женеву и преобразована в Международную ассоциацию по защите гражданского населения и исторических зданий в военное время

В январе 1958 года неправительственная организация Международная ассоциация Женевских зон была преобразована в Международную организацию гражданской обороны с новым статусом, позволяющим принимать в члены - правительства, общества, ассоциации, отдельные лица. Задачи Организации были значительно расширены: наряду с продолжением деятельности по безопасным зонам для беженцев, Организация была обязана установить связи между национальными организациями гражданской обороны, стимулировать исследования в области проблем защиты населения, обеспечивать распространение имеющегося опыта и координировать усилия в деле предотвращения бедствий, готовности к ним и проведения необходимых мероприятий.       В начале 60-х годов МОГО значительно расширила сферу своей деятельности от защиты населения в военное время до проблем природных и техногенных катастроф мирного времени.

В 1966 г. прошла Вторая международная конференция по радиологической защите, на которой страны-члены МОГО огласили и одобрили текст Устава, позволившего Организации получить статус межправительственной. В Уставе определены главные задачи: "Интенсификация и координация во всемирном масштабе разработки и совершенствования организации, средств и методов предотвращения и сокращения последствий, вызванных стихийными бедствиями в мирное время или применением оружия в случае конфликта".

Используя юридическую основу, свой статус и международный Гуманитарный закон, руководящие органы МОГО проводили и проводят всеми доступными способами политику пропаганды знаний и средств по проблемам предотвращения, готовности и действиям в период бедствий. Были проведены одиннадцать Всемирных конференций по гражданской обороне, по радиационной защите,  по медицине катастроф  и другим глобальным проблемам, организованы 14 технических выставок оборудования гражданской обороны.

Непосредственно Всемирный день гражданской защиты преследует две главные цели: привлечь внимание мировой общественности к значению Гражданской защиты и повысить готовность населения к самозащите в случае бедствий или аварий. В этот день проводят беседы по пропаганде знаний в области гражданской защиты, конференции, радио- и телевизионные дебаты, дни открытых дверей в структурных подразделениях силовых органов, а также проводят показательные учения. Россия вошла в Международную организацию гражданской обороны в 1993 году, имеет в постоянном секретариате МОГО представителей и участвует во всех основных мероприятиях, проводимых этой организацией.

С 1992 года каждый год праздник "Всемирный день гражданской обороны" проходит под разными девизами, затрагивающими важнейшие вопросы. Например, «Гражданская защита в школах на пороге XXI века», «Гражданская защиты и безопасность в доме» и многие другие. Тема Всемирного дня гражданской обороны в 2014 году: “Гражданская защита, культура предотвращения катастроф и строительство безопасного общества”.